Рассказ Перепутье

[Kheisy Hes]

Перепутье​

Старая пустынная шаманка встряхнула мешочек с гадальными костями и высыпала содержимое на начерченный на полу пещеры рисунок. Подслеповато сощурилась, рассматривая получившийся узор, и досадливо покачала головой. Великие перемены, сулили кости. Великие перемены и великие бедствия. И куда смотрят боги! Впрочем, боги в эту глушь наведываются нечасто, а вот демоны…

Шаманка повела носом, принюхиваясь к изменчивому ветру, распахнувшему полог, скрывающий вход в пещеру и улыбнулась почти беззубым ртом.

- Давненько тебя не было, - проскрипела она навстречу вошедшему мужчине, - поди тоже перемены почуял!

Вошедший не ответил, лишь грузно опустился рядом с костром, стянул с плеч дорожный мешок и устало привалился к стене пещеры. Долгая дорога совсем вымотала его, и требовался хоть небольшой отдых, прежде чем он вновь встанет на тот путь, от которого отказался много лет назад.

Шаманка подвинулась поближе к костру, внимательнее вгляделась в лицо мужчины. За прошедшие годы он сильно постарел, а ведь она помнила его совсем мальчишкой. Очень талантливым мальчишкой, которому была уготована великая судьба, но, едва добившись признания, он выбрал от нее отказаться. Глупый мальчишка, хоть и талантливый, чего не отнять даже сейчас. Шаманка долго всматривалась в знакомые черты, подбрасывая в костер сухие потрескивающие травы, бормоча заклятия и в рассеивающемся во мраке пещеры дыму читая прошлое и будущее пришедшего к ней путника.

***

Руэ переступил порог обветшалой лачуги и ухмыльнулся. После трех лет отсутствия вряд ли кто-то будет искать его в захолустном Трифорте, на полпути между Салидари и Линаком. Да, здесь бывает много торговцев, но ему ли бояться сплетен? Три капли настойки горного дурмана и ни один торговец не вспомнит о его существовании уже на следующее утро. Так что парень сложил мешок в углу комнаты и приступил к работе. Нужно как можно быстрее все здесь отчистить и подремонтировать крышу. Вся утварь и ингредиенты у него с собой, да и с пополнением запасов вопрос не встанет, разве что было бы неплохо посадить во дворе яблони.

***

Уже через год лачугу пришлось расширять, постояльцы ломились горным потоком готовые спать хоть на стуле у стойки и все наперебой рассказывали друг другу, какими отдохнувшими после этого просыпались. И ни слова о трактирщике. Руэ это вполне устраивало. Торговцы и фермеры щедро делились товарами в благодарность за отдых, рабочие помогали с ремонтом, а в один из дней в лачугу пожаловал новый комендант Трифортской сигнальной башни Ригард Амет, с бумагой подписанной двумя главами орт и указанием оказать содействие в перестройке лачуги, которую постояльцы, оказывается, уже вовсю именовали Приютом.

Так лачуга обзавелась каменным основанием и первым этажом, а так же вторым, деревянным этажом, из теплых толстых бревен, поделенным на уютные небольшие комнаты. Перед открытием Руэ почти не спал. Обещали приехать сами главы орт, Алрайн Эльсэр и Брайсэн Орэл, а значит его личность может быть раскрыта и тогда… тогда… Он совсем не хотел применять свои навыки из той жизни, которую уже привык считать прошлой. Но все обошлось.

***

Годы шли и «Приют» все больше становился неотъемлемой частью Трифорта. Прошлая жизнь забылась и стерлась, прежние знакомые так и не появились на пороге, зато новые заглядывали каждую неделю. Так одним жарким летом, когда Руэ поливал разросшийся сад, на пороге показалась хрупкая юркая девушка похожая на ящерку. Она буквально каждую секунду находилась в движении и ужасно смущалась, так что трактирщик провел немало времени пытаясь подобрать нужные ингредиенты для ее чая. Девушка представилась как Инни Градфэйд и, жутко краснея, спросила не будет ли Руэ против если она откроет в Трифорте питейное заведение. Такой вопрос порядком озадачил трактирщика. Ему-то что, заведением больше, заведением меньше. Тогда Инни пояснила что не хотела бы создавать конкуренцию. В тот вечер Руэ откровенно повеселился предложив девушке посостязаться в приготовлении напитков и с удовлетворением отметил что она хороша. А после помог ей с обустройством и поиском подходящего помещения. Так в Трифорте появился бар «Зеленая свечка», а Руэ стал первым его завсегдатаем.

***

В тот же год в «Приюте» остановилась известная певица-бард Таймира Вирсэйд. Стояла жуткая предзимняя хмарь, дороги размыло так, что ни одно заклинание не справлялось, благо, через пару недель должны были ударить первые морозы, и передвигаться стало бы в разы проще. Так что Таймира со спутниками решили переждать непогоду, а заодно и ознакомиться с таинственным трактиром, слухи о котором дошли до самого Ринари. Руэ долго слушал рассказы о путешествиях певицы побывавшей во многих мирах. О жемчужных скалах Латерна и темных подземьях Рунвира. Об изумрудных морях Тарлеска и парящих островах Вингарда. Руэ слушал и отчасти сам тосковал по чувству неизведанного, охватывающему каждый раз, когда выходишь на Тропу. Тогда он приготовил один из лучших своих чайных сборов и Таймира, в благодарность за воскрешение в памяти этого незабываемого чувства зачаровала «Приют» одарив его прекраснейшей музыкой.

***

Ригард откровенно не справлялся. Руэ уже в который раз советовал горе-завсегдатаю нанять помощника, но тот лишь разводил руками и сетовал, что помощника надо еще найти. Трактирщик и сам уже присматривался, кого бы выдвинуть на эту роль в благодарность за то, что Ригард, некогда, помог с постройкой таверны, но толковых людей все не находилось. Точнее толковые были, но каждый в своем деле. Так что Руэ оставалось лишь чесать голову и подливать незадачливому товарищу чай.

А потом на место Ригарда пришел Блэр. Осыпающуюся сигнальную башню подлатали, торговые разрешения упорядочили, даже форму скучающих на въезде стражников обновили и теперь повеселевшие стражи щеголяли новенькими мундирами. Город будто стряхнул с себя сонное оцепенение. В таверны вернулась жизнь, «Зеленую свечку» подновили. Даже «Приют» обзавелся новенькой отремонтированной крышей. Но что интереснее, у Руэ появился ученик.

Руэ никогда не задумывался о том, чтобы кого-то обучать. Его навыки слишком тесно граничили с опасной стезей отравителя и манипулятора и трактирщик, как мог, старался не распространяться о том, где и когда обрел свою способность так ловко смешивать чай. Но мальчишка появился, будто сам собой. Помогал убирать зал после закрытия, разносил заказы, а потом будто куда-то исчезал. Руэ даже несколько дней пытался подкараулить внезапного помощника, но так и не смог. Он даже имени его не знал! А в один из вечеров, когда посетителей было особенно много, Руэ закрыл «Приют» позднее обычного и сидел, переводя дух, за одним из столиков мальчишка внезапно подал ему чай. Нет, никаких секретных ингредиентов он не трогал, травы и фрукты были собраны в саду, но Руэ уловил отголосок собственного таланта и стремления помогать. К тому же мальчишка, которого, как оказалось, звали Сириус, обладал редким спокойствием и рассудительностью. На вопрос Руэ, как тому удалось подобрать нужное сочетание вкусов, Сириус прямо ответил – по запаху.

На следующий день Руэ просто выдал Сириусу один из простейших ингредиентов и спросил, что тот может сказать об этом ингредиенте. К удивлению и восторгу трактирщика мальчишка спросил, может ли дать ответ через два дня. Два дня Руэ наблюдал за исследованиями юного таланта и к вечеру второго Сириус предоставил полный список свойств и возможностей использования в разных сочетаниях.

Так Сириус стал учеником Руэ.

***

Шло время, и Руэ уже не мог представить как жил до появления ученика. Сириус все схватывал на лету, больше наблюдая, чем спрашивая. Иногда пропадал на неделю или месяц, но неизменно возвращался с новыми ингредиентами и размышлениями об их свойствах. В такие дни они обычно много говорили. Только по делу, но увлеченно. Сириус никогда не спрашивал о прошлом Руэ и трактирщик был ему благодарен платя тем же. В конце концов «Приют» на то и приют.

Лишь через полгода Руэ узнал что Сириус младший брат Блэра, нынешнего коменданта сигнальной башни Трифорта. Ригард, кстати, никуда не делся, всего-то занял должность кладовщика и прекрасно с ней справлялся, освобожденный от необходимости бесконечно просматривать торговые разрешения. Собственно Ригард и рассказал Руэ о родстве Сириуса и Блэра и о том, что есть у них и сестра, полная противоположность Сириуса.

Сказать, что Руэ стало любопытно – ничего не сказать. Он даже начал чаще бывать в «Зеленой свечке» в надежде застать всю компанию в сборе. И его усилия оказались вознаграждены. Ханна живая и яркая, по мнению Руэ больше похожая характером на Инни, чем на кого-то из братьев действительно оказалась полной противоположностью его ученика. Если бы не внешнее сходство он бы и не подумал что они родственники. Однако ее активность оказалась совсем не разрушительной, как боялся трактирщик. Высокая наблюдательность и скорость позволяла ей успеть поймать упавшую чашку еще на середине пути. К тому же Блэр, всегда казавшийся Руэ суровым не смотря на возраст, при общении с младшими смягчался и сам становился совсем ребенком, которым и был.

Сириус ничего не стал отрицать и на предложение Руэ позвать семью в «Приют» лишь пожал плечами.

Так временами в «Приюте» стало шумно.

***

Со времен основания Трифорт существовал будто-бы отдельно от остального мира. Да, через него проходили торговца и фермеры, артисты и путешественники. Кто-то возвращался, кто-то нет. Но все они оказывались лишь временными переменными в размеренной и устоявшейся жизни городка. Стражи исправно отбивали все поползновения тварей Бездны то и дело появляющихся на болотах. Трактиры обеспечивали путников едой и ночлегом, мастера чинили погнутые колеса и оси, меняли подковы лошадям и латали потрепавшиеся пологи телег. Так было со времен основания Трифорта и до момента, когда из Салидари пришел приказ об эвакуации мирного населения.

Руэ трижды перечитал бумагу. О пророчестве Крэон Лэйго он читал еще в детстве, но никак не мог поверить, что доведется увидеть его исполнение своими глазами. Но ведь явление Крэон Лэйго в пророчестве предвещало бедствия…

Вошедший Сириус помахал такой же бумагой, просто заявив, что в любом случае остается. Разве что поможет с эвакуацией и вернется защищать Трифорт как и его братья и сестра. Руэ и сам даже не помышлял о том, чтобы оставить «Приют» и переждать опасное время где-то в ином мире. Но именно в этот момент как-то остро ощутил, что все эти люди окружающие его изо дня в день совершенно ему не чужие. И что он определенно до ужаса боится их потерять.

***

Что после случившейся катастрофы пугало больше всего? То, что со стороны Линака больше никто не шел. Разведчики приносили обрывки информации. Никто не выжил. Город захвачен. Помехи в магии. Империя захватила Линак. Все это звучало будто откуда-то из другого мира. Но вот то, что больше не было ни одного торговца или путешественника пугало не на шутку. Сириус с самого утра сидел как на иголках. В Линаке был их средний брат, Алекс, и все, что было известно это то, что он пока еще жив. В этот день в «Приюте» собрался весь город. Даже Инни решила закрыть таверну и переждать этот день в компании. Они все видели огненный след, оставленный падающим метеоритом. В этот день все молчали.

Руэ и Сириус едва успевали успокаивать испуганных людей. Не все решились покинуть Сферу, некоторые остались и, видят боги, сейчас жалели об этом. Потому что последней, добивающей новостью стала изоляция Сферы от всех остальных миров.

***

На город движется сотня огромных кованых солдат.

В последнее время в городе снова многолюдно. Вернулись наемники, даже небольшой разношёрстный отряд, состоящий из причудливых иномирцев теперь обитал в Трифорте. И все они готовились отбивать нападение. Но что мог сделать простой трактирщик, пусть и знающий как разговорить или успокоить кого угодно. Что он может против сотни движущихся железок? Разве что взяться за меч. Но железки не спешили пускать в ход оружие, вместо этого они проломили стену и, схватив первых попавшихся спешили убраться прочь унося добычу с собой.

В итоге город удалось спасти и даже захватить в плен никудышного командующего.

Но когда Руэ нашел Блэр и сообщил, что младших похитили, Руэ впервые ощутил, насколько беспомощен.

***

Руэ никому об этом впоследствии не говорил, но после возвращения Сириуса и Ханны в Трифорт он не единожды ходил к захваченному имперскому пленнику и применял на нем самые изощренные свои средства, хотя думал, что давно забыл, как смешивать эти опасные настои. Поверить в слова Магриса было нелегко. И Руэ придержал информацию до времени, когда сможет ее проверить. И время это настало довольно скоро.

Старые навыки, с которых стерли пыль, теперь то и дело занимали мысли Руэ. Он стал рассеянным, то и дело задумывался, забывался на ходу, хотя никто этого и не замечал. Никто кроме Сириуса. Однажды вечером он подкараулил учителя и прямо спросил что происходит. Руэ долго смотрел на своего единственного ученика, которого, чуть было, не потерял и предложил тому единственное правильное решение. Сириус должен продолжать обучение. И для этого ему лучше всего отправиться в Селтан.

Наверно так бы все и случилось, если бы не вторая атака на Трифорт. Если бы не взрыв в «Приюте» и не второе похищение. Вот только в этот раз Руэ пришлось покинуть «Приют». Вот только в этот раз вместо ученика и его сестры у Руэ осталась только наскоро нацарапанная записка «Сириус погиб в Линаке».

***

- Обрёл, да потерял, - бормочет старая шаманка, - обрёл да не удержал. Что от твоего пути осталось? Да ничего не осталось, лишь пепелище. Что новый путь предвещает?

***

Руэ покинул Салидари ночью, никому ничего не сказав. Новость о Сириусе буквально раздавила его. Он воспринимал мальчишку не только как ученика, почти как сына. Видел в нем себя, когда-то с таким энтузиазмом взявшегося изучать свойства растений. Нужно было раньше отправить его в Селтан! Нужно было раньше обратиться к старой шаманке! Пусть бы рассказала! Но что теперь сделаешь?

Руэ достал из старой потертой шкатулки испещренный рунами камень – артефакт перемещения, и бесследно исчез из реальности салидарийской ночи.

***

Он не был дома много. Очень много лет.

И первое, куда он направился, был храм двух богов, насколько он знал – последний уцелевший в мире. Поистине священное место, скрытое ото всех. Лишь род Абари знает, как попасть на остров. Но род Абари никогда не покидает свой остров.

Тем не менее, впервые за много лет в храме зазвучала молитва о спасении душ. И Древние Боги откликнулись на молитву.

***

- Я наслышана о тебе, Руэ из рода Абари, - раздался мягкий женский голос, - их души в безопасности, их ждет добрая судьба. Но что насчет тебя?

Руэ не шевелился, стоя на одном колене, по традиции прижав руку к сердцу. Он размышлял, хотя и знал, что придется сделать. Встать на свой путь. Пройти его до конца. Вспомнить былые навыки, в которых он был так хорош. Потому что нельзя защитить то, что дорого, не приложив к этому все силы. Потому что он уже промедлил однажды.

- Вижу, ты уже все решил. Так пусть на твоем пути тебе сопутствует удача!

***

- И вот ты здесь, - бормочет шаманка, едва завидев, что мужчина открыл глаза, - Непростое дело ты задумал, мальчишка. Будет тяжело. Но на твое счастье путь твой решил тебя дождаться. Иди. Путь твой лежит в потерянные земли. И может статься встретимся еще с тобой на звездных дорогах.